'Op het veld leer je de ploeg pas echt kennen'

Na alle media-aandacht, alle verhalen, televisiebeelden, hoge verwachtingen, vele trainingen en nog meer gesprekken is de eerste wedstrijd dan eindelijk gespeeld. FC Twente-trainer Steve McClaren kan zaterdag na de ruime zege op RKC (5-0) maar een woord vinden dat zijn gevoel weergeeft: "Relief." Opluchting.

Steve McClaren heeft alles al meegemaakt in zijn loopbaan als trainer. Succes met Middlesbrough, nog meer succes als trainer van FC Twente. Ellende als bondscoach van Engeland, als trainer van Wolfsburg en Nottingham Forest. Ervaren tot in elke vezel. Toch is er de spanning voorafgaand aan het duel tegen RKC Waalwijk. Want hoe zal het gaan? Wat is de reactie van het publiek in de uitgebreide Grolsch Veste en wat bakken de spelers ervan?

Zijn houvast is zijn routine. "Een ander noemt het bijgeloof", bevestigt de Engelsman. Elke week dezelfde aanloop naar een wedstrijd, hetzelfde maaltje en dezelfde handelingen. Zo doet hij het al jaren. En als het werkt, dan verandert hij het niet meer. In zijn eerste periode bij FC Twente kwam hij pas het veld op als de wedstrijd al aan de gang was. Twintig maanden later blijkt er niets te zijn veranderd.

De wedstrijd tegen de Waalwijkers staat op het punt te beginnen als Vak-P een spandoek ontvouwt: 'Welcome home sir Steve. Bring us back the passion to kill the beast!' Ze zingen: 'There is only one Steve McClaren'. En dat tien keer. De trainer mist het. "Ik moest nog wat dingetjes doen, zoals altijd, dat kan ik niet veranderen." Maar hij verheugt zich er op om na afloop de beelden terug te zien. "Ik ga ze zo meteen bekijken."

Amper terug op het veld raken zijn nette schoenen de lijnen van het vak waar binnen trainers behoren te blijven. Coachend en peinzend, want pas nu leert hij zijn ploeg echt kennen. "Ik heb wedstrijden op dvd gezien en op de tribune gezeten. We hebben getraind en veel gesprekken gevoerd, maar de echte test vindt plaats op het veld." Af en toe schiet hij vol vuur uit het vak, maar wordt meteen teruggestuurd. Net als toen.

Zijn conclusie na de 5-0: "Interessant. Ik ben vooral blij dat de wedstrijd is gespeeld. Er is zoveel media-aandacht geweest de laatste weken. De spelers hadden afgeleid kunnen worden door die hele sideshow. Dat is gelukkig niet gebeurd. Maar tevreden ben ik nooit, dat kun je pas zijn als je de perfecte wedstrijd hebt gespeeld en dat was absoluut niet het geval. We raakten de controle kwijt na de 3-0. Dat mag niet gebeuren, een wedstrijd kan dan zomaar kantelen. We moeten veel brutaler worden, ruwer in ons gedrag. Willen winnen, alleen maar willen winnen, mentaal nog veel sterker worden."

In de gang tussen kleedkamer en spelershome hangen alle foto's van trainers en spelers die ooit bij FC Twente onder contract hebben gestaan. De laatste foto is van Co Adriaanse: 'Trainer van 2011 tot en met januari 2012', staat er. McClaren hangt twee foto's naar links. In zijn eerste Enschedese periode hield hij er behalve zijn routines ook veel typische 'McClariaanse uitspraken' op na. Na zijn eerste zege borrelen ze meteen op: "We hebben gedaan wat we moesten doen: winnen. En dat met een 'clean sheet' (geen tegengoals). Nu moeten we verder kijken, naar de volgende wedstrijd. Focus. Groningen-thuis: dat wordt een zware wedstrijd..." De foto van McClaren is nog niet opgeschoven, maar het is onmiskenbaar: 'he is back'.

Fardau Wagenaar

Foto: Orange Pictures