De Graaf bekend: "Ik heb gezegd dat ik zwerver wilde worden"

De Graaf zegt stappen te maken. Al als kind was hij moeilijk in toom te houden. "Toen ik een jaar of vijf was, heb ik volgens mijn ouders gezegd dat ik zwerver wilde worden. Omdat ik dan naar niemand hoefde te luisteren", zegt De Graaf lachend in Voetbal International. "Het zat er al vroeg in", zegt De Graaf, die als tegenreactie een vader had die dicht bij hem bleef. "Hij was altijd mijn coach en nogal aanwezig. Dat had ik nodig, maar daar kwam ik later pas achter."

"Vanaf de D1 wilde ik niet meer dat mijn vader mijn trainer was. En anders stop ik, zei ik. Sindsdien werd ik elk jaar uit het elftal getrapt. Letterlijk, elk jaar weer. Ik mocht zelfs een jaar lang geen lid zijn van Spakenburg. Zo vervelend en eigenwijs was ik", is hij eerlijk. Een tijdje terug kwam ik één van mijn vroegere jeugdtrainers tegen. 'Ik had nog nooit zoiets meegemaakt', zei hij. 'jij liep als klein jochie gewoon weg van de training omdat je het niet eens was met de partijindeling'. Dus ja, ik was nogal lastig."

"In die tijd ben ik gaan nadenken. Ik werd overal weggetrapt. Ook op school. Ik haalde alles wel, maar regelmatig belden docenten mijn ouders op: We begrijpen er niets van... Ik was er net of werd weggestuurd, toch had ik prima cijfers", zegt De Graaf. Heb mijn havo-diploma gehaald, daarna hbo communicatie afgerond. Boeide me helemaal niks, deed ik puur voor mijn ouders."

"En omdat ik niet wist wat ik anders moest doen. Al die jaren had ik andere mensen overal de schuld van gegeven. Opeens kwam het besef: zouden mijn problemen misschien ook aan mij kunnen liggen?", zegt De Graaf vervolgens schuldbewust.

"Ik ben getransformeerd in een harde werker. Ook als voetballer. Als laatste man, type Materazzi, haalde ik het eerste elftal nog." "Op een lager niveau voetballen vond ik geen reet aan." Daarna werd hij jeugdtrainer en stroomde hij door tot assistent. "Dat is echt bij toeval gebeurd. John de Wolf werd trainer van Spakenburg en wilde graag een clubjongen als assistent."