Engelaar blikt terug op carrière: "Dat was een erg moeilijke periode"

Terugkijkend op zijn carrière is Engelaar trots en staat hem een speciaal moment bij. "Ik ben enorm trots dat ik op dat EK met Oranje tegen de mooiste landen en beste spelers heb mogen spelen. Ik heb Rafael van der Vaart wel eens over dat EK horen zeggen dat hij bijzondere herinneringen heeft aan dat toernooi, omdat we toen met Oranje zo lekker voetbalden. Het is tof dat ik daar deel van heb kunnen uitmaken. Al is het nog steeds een litteken dat het daarna tegen Rusland misging.”

Het EK markeerde het hoogtepunt van een lange reis die 23 jaar eerder op een zeer bijzondere manier begon. "Ik ben opgegroeid in Rotterdam-Zuid. Als ik thuis in mijn slaapkamer lag, kon ik de geluiden van De Kuip horen. Al op mijn zesde kwam ik in de opleiding van Feyenoord terecht, en dat gebeurde op een heel speciale manier. Mijn vader werkte als röntgenlaborant in het Sint-Franciscusgasthuis in Rotterdam, waar Bennie Wijnstekers kwam om een röntgenfoto te laten maken. Mijn vader, een brutale durfal, zei voor de grap: 'Ik help je alleen als jij een proeftraining voor mijn zoon regelt bij Feyenoord.' Die kans kreeg ik en na die training werd ik meteen aangenomen."

Gedurende vijftien jaar doorliep Engelaar de jeugdopleiding van Feyenoord, maar hij zou nooit zijn debuut maken in het eerste elftal. "Ik heb er dichtbij gezeten, ben mee geweest op trainingskamp en op een trip met het eerste naar Japan. Natuurlijk is het teleurstellend dat ik nooit ben doorgebroken bij Feyenoord, maar mijn primaire droom was altijd om profvoetballer te worden, en dat heb ik bereikt."

Engelaar kende echter wel een uitdagende periode in de jeugd van Feyenoord. "Ik was altijd al een van de grootsten, maar op mijn dertiende, veertiende begon ik heel snel te groeien. Ik kreeg veel last van groeipijnen. Dat was een erg moeilijke periode, zowel fysiek als mentaal. Ondanks mijn lengte was ik altijd een van de snelste spelers in het team geweest, maar dat veranderde helemaal. In mijn hoofd was ik nog steeds dezelfde speler, maar mijn lichaam kon het niet meer bijbenen. Ik verloor mijn vertrouwen, maar ik bleef keihard doorzetten en dat heeft me uiteindelijk veel opgeleverd."