Hilgers kwam in andere rol naar FC Twente: "Ik scoorde veel"

Hilgers was niet vanaf het eerste uur meteen een verdediger. "Op m'n achtste ben ik naar Sparta Nijkerk gegaan en toen was ik een 'tien'. Mensen zullen het nu niet verwachten, maar toen was ik heel erg van het dribbelen en scoren. FC Twente heeft me ook gescout als nummer tien", onthult hij in een documentaire van ESPN. "Daarna ben ik vrij snel centraal achterin gezet. Daar was ik eerst niet blij mee, maar uiteindelijk is dat een goede keuze geweest van mijn trainer."

Hilgers werd op een open dag van de KNVB gescout door FC Twente. "Je had heel snel door dat hij het goed deed, dat merk je", herinnert Linda Tombeng, de moeder van Hilgers. "Ze kwamen daarna meteen." Waarom maakten ze de keuze voor FC Twente? "Ze waren landskampioen en het is een mooie club", legt ze uit. "Daar blijf ik ook bij. 

Voor de jonge verdediger was het wel een behoorlijke opgave om elke het lange eind naar Enschede af te leggen. "We waren zo enthousiast, daar waren we niet mee bezig", lacht Tombeng, die zag dat haar zoon lange dagen maakte. "Soms dacht je wel: waar zij we mee bezig? Maar hij was zó gemotiveerd. Tuurlijk was het zwaar, maar als je ziet dat je kind het leuk vindt... Mees was altijd gemotiveerd en heel serieus."