Mats Rots eerlijk: "Lamine Yamal draaide me ook behoorlijk dol"

Op het Torneo Internacional Algarve-toernooi verloor Rots in februari 2023 met Oranje onder 17 met 3-0 van de leeftijdsgenoten uit Spanje. De destijds vijftienjarige Yamal was twee keer trefzeker met de zestienjarige Rots als tegenstander. 

"Hij is ruim een jaar jonger dan ik", blikt Rots terug in ELF Voetbal Magazine. "En er zaten nog oudere spelers bij Oranje dan ik. Dan weet je: deze jongen heeft talent. Iedereen wist al wie hij was en wat zijn status was binnen de Spaanse jeugd. Het is niet zo dat er door de bondscoach over hem werd gesproken, maar binnen de ploeg wel. Hij had in september 2022 al een keer meegetraind met de eerste selectie van Barcelona."

Rots vergeet het duel met Spanje liever snel. "Naast dat hij twee keer scoorde, draaide hij me ook behoorlijk dol", is de linksback, die de overstap maakt van FC Twente naar Hoffenheim eerlijk. "Hij was zo snel, heel intelligent in zijn acties ook. Hij kapte me een paar keer op de vierkante meter uit. De tweede helft kregen we iets meer controle en kozen we ervoor hem dubbele dekking te geven. We hadden simpelweg twee man nodig."

"Hij was nog heel jong en niet zo krachtig als nu, maar je kon meteen zien dat hij een geweldige speler zou worden", vervolgt de vleugelverdediger uit Groenlo. "Hoe goed precies is dan nog moeilijk te zeggen, maar in elk geval goed genoeg voor het eerste elftal van Barcelona. In de jeugdcompetities van Nederland had je ook heel goede spelers, maar zo'n unieke speler als Yamal ben ik in de jeugd in Nederland niet tegengekomen."

Rots is Yamal nauwlettend blijven volgen. Ook op het WK probeert Rots de wedstrijden van Spanje te kijken. "Het was bijzonder dat hij op zeventienjarige leeftijd al zo goed was tijdens het EK twee jaar terug. Alle wedstrijden van Oranje keek ik toen in een gebouw met een groot scherm van die bierbanken in mijn woonplaats Groenlo. Mooi om te zien dat iemand van een generatie onder mij er al bij was. Ook dit jaar zal ik daar weer zijn als het zo uitkomt; in onze familie worden de Oranje-attributen boven tafel gehaald tijdens het WK."

Yamal is nog steeds een voorbeeld voor Rots. "Als je van voetbal houdt is het onmogelijk om hem niet te volgen, want in mijn ogen behoort hij al tot de drie beste spelers ter wereld. Er zijn weinig voetballers op de wereld die geboren zijn met zijn talent. Het plaatst ook mijn eigen ontwikkeling in perspectief. Het gaat snel met me, maar het kan nog veel sneller. Al voelt wat Yamal doet ook voor mij een beetje onmenselijk."