"Max Huiberts gaf hem nog permissie om met FC Twente te praten"

"Een mooie beloning voor alles wat hij sportief en financieel heeft betekend voor de Alkmaarse club de afgelopen jaren", schrijft Driessen in zijn column voor De Telegraaf. "Overigens had Huiberts zich geërgerd aan de kritiek van buitenstaanders voor het laten lopen van de kwartfinale van de Conference League. Zij wisten niet wat hij wist, omdat ze niet in de keuken konden kijken."

"De statistieken bewezen volgens Huiberts dat teams vaak punten verspeelden na Europese verplichtingen", vervolgt Driessen. "Tevens hadden 52 wedstrijden dit seizoen een fysieke en mentale aanslag op de AZ-spelers gepleegd. Critici zouden zich volgens de directeur voetbalzaken beter moeten laten informeren door experts zoals performance coaches alvorens een mening te spuien."

Uiteindelijk stond AZ wel met de beker in de handen. "Niemand kan bewijzen dat de eerste keus van trainer Leeroy Echteld de 3-0 had goedgemaakt tegen een allerminst imponerende Braziliaans-Oekraïense ploeg. Zoals ook niemand kan bewijzen dat de basisformatie van AZ met negentig minuten Europees voetbal niet ook de KNVB Beker zou hebben gewonnen", beseft Driessen, die echter ook de waarde van een Europees toernooi aangeeft.

AZ bereikte drie jaar geleden de halve finales van de Conference League. "Weliswaar volgde uitschakeling door West Ham United, de clubs stonden in de rij voor het kantoor van Huiberts. Een jaar daarvoor gaf hij Tijjani Reijnders nog permissie om met FC Twente te praten over een transfer naar Enschede. Na het Europese avontuur meldde AC Milan zich bij AZ en maakte bijna 25 miljoen euro over voor Reijnders. Een recordbedrag voor de club en Huiberts", aldus Driessen.

De chef voetbal van De Telegraaf had daarom gehoopt dat AZ de Conference League tot het einde serieus had genomen. "In de slipstream van de Italiaanse topclub betaalde Bologna 22 miljoen euro, elf en elf voor Sam Beukema en Jesper Karlsson, terwijl Bournemouth iets meer dan 10 miljoen euro neertelde voor Milos Kerkez. Allemaal het gevolg van prestaties in de slotfase van een Europees toernooi. Vandaar is de geplande Europese uitschakeling eveneens een gemiste kans voor AZ."