'Smaldini' lacht: "Mensen zeggen weleens tegen me dat ik gek ben"

"Die waardering is mooi, maar in mijn eerste jaar heb ik ook veel kritiek gekregen", zegt Smal in gesprek met Voetbal International. "Kon ik weer niet verdedigen, of weet ik het. Het heeft lang geduurd voor ik echt de kans heb gekregen bij FC Twente. Ik vond dat ik eerder het vertrouwen had verdiend."

"Toen ik hier twee jaar geleden kwam, had ik Jayden Oosterwolde voor me", vervolgt Smal. "Die kwam uit de jeugd en begon als een raket. Hij had bij iedereen een streepje voor. Dan weet je dat je even geduld moet hebben. Maar ik ben een jongen met heel weinig geduld. Dus dat knaagde enorm aan me."

Smal vindt wel dat hij voldoende zelfkritiek heeft. "Als geen ander zie ik dat ik nog heel veel te verbeteren heb. Eén verkeerde bal kan nog heel lang door mijn hoofd spoken. Ik doe alles om me te blijven ontwikkelen en zorg optimaal voor mezelf. Voor mij is dat niet meer dan normaal. Het is je werk, mensen kopen een kaartje om je te zien voetballen, dan moet je het maximale doen om altijd topfit te zijn. Je bent gek, zeggen mensen weleens tegen me."

De vleugelverdediger geeft een voorbeeld. "Blijkbaar vinden ze dat ik nogal ver ga", lacht hij. "Een dag voor een wedstrijd ga ik natuurlijk niet uit eten. Dan kook ik zelf, omdat ik wil weten wat er de pan in gaat. Maar twee dagen voor een wedstrijd… van dat idee word ik ook al kriebelig. Tijdens het seizoen ga ik niet op stap. Drinken doe ik ook niet, hooguit een cocktailtje op vakantie met mijn vriendin."

Smal doet er alles aan om optimaal te presteren. "Ik douche regelmatig koud, doe aan yoga, lig altijd rond half elf in bed. Eet alleen kwaliteitsvlees. Van grasgevoerde koeien, die lekker vrij in de wei hebben geleefd. Geen kiloknaller van de supermarkt. Op lange termijn kun je daar misschien weer vijf procentjes mee winnen. Bij míj past dit allemaal."