Stadiontour: welke voetbalstadia kun je bezoeken in Manchester?

De eerste plek is Boundary Park, van Oldham. "Deze bestemming is voor de ware groundhopper, ofwel de echte liefhebbers van stadions. Vanaf station Oldham Central is het een minuut of tien lopen. Lang geleden speelde Oldham op het hoogste niveau, nu komt het uit in de National League, het vijfde niveau in Engeland. Dat is overigens nog steeds professioneel voetbal en wordt uitstekend betaald. Geert Langendorff, correspondent voor het Algemeen Dagblad in Engeland, vertelt: "Het stadion is een bouwval, vanwege een enorm financieel schandaal, maar het is desondanks een geweldig oud stadion met ouderwetse lichtmasten.” Leuk weetje: Paul Scholes was er ooit tien dagen trainer", zo schrijft de krant. 

Het Spotland Stadium, thuisbasis van Rochdale AFC, is ook de moeite waard. "Het is er oud en arm. Als je nergens meer terecht kunt in Manchester, kom je daar terecht", zegt Langendorff. "Rochdale heeft ooit grote talenten voortgebracht, maar is net als veel clubs in het Noorden zo goed als failliet gegaan tijdens de coronapandemie. Veel geldschieters zijn vertrokken en hebben de clubs straatarm achtergelaten", vertelt hij.

Het Gigg Lane van Bury FC is ook interessant." Grote sterren Gary en Phil Neville zijn hier ooit begonnen. Vader Neville Neville zat er voor zijn dood in 2015 jaren in het bestuur en moeder Jill zet zich nog steeds in voor de club. Het stadion ligt bij tramhalte Bury, het einde van de gele en groene lijn."

Een bekende is het Etihad Stadium, thuisbasis van Manchester City. "De eerste keer dat ik daar kwam, was de wijk eromheen ’s avonds onbegaanbaar", vertelt Langendorff. "Er liepen gangsters, het was er duister en gevaarlijk. Maar sinds de komst van de sjeiks uit Abu Dhabi is het er tot leven gekomen en is alles opgeknapt. Ze hebben een miljard pond in de wijk gestopt."

Volgens hem is, ondanks het 'nieuwe succes' van City, de plek alsnog de moeite waard. "In geen stad ter wereld trekken de eerste en tweede club gemiddeld meer toeschouwers dan in Manchester. Ook Milaan, Madrid, Turijn en Barcelona niet."

David Beckham, Phil en Gary Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes en Nicky Butt, allemaal oud-spelers van Manchester United, bezitten een deel van de club. De club speelt in League Two. Langendorff: "Spelers in League Two verdienen vaak meer dan je zou verwachten, vaak zelfs meer dan bij clubs in de eredivisie."