Stevens kijkt uit naar duel Hilgers: "Hoe het leeft is bizar"

"Het nationale team leeft hier echt enorm. Dat is bizar", zegt Stevens in gesprek met VoetbalPrimeur. De oud-keeper van FC Twente ervaart het enthousiasme in Indonesië. "Het team wordt op de voet gevolgd. Wij hebben ook internationals in ons team, dus wij krijgen het bij onze club ook zeker mee. Je merkt dat de mensen onwijs trots zijn. Nu het goed gaat, lijkt daar nog een schepje bovenop te komen."

Saoedi-Arabië, een directe concurrent, werd in november verslagen. De tweede plek in de groep – en daarmee kwalificatie voor het WK van 2026 – is dichtbij. De wedstrijden tegen Australië (20 maart, uit) en Bahrein (25 maart, thuis) zijn dus zeer belangrijk. FC Twente-verdediger Mees Hilgers heeft donderdagochtend een basisplaats tegen Australië. Het duel begint om 10.10 uur en is live te zien op ESPN. 

"Ik denk dat de verwachtingen in Indonesië heel erg uiteenlopen", voelt Stevens. "Er liggen kansen, omdat ze nog tegen Australië, Bahrein, China en Japan spelen. Maar tevens is er het besef dat de ontwikkeling van de nationale ploeg een proces is. Dat het ook zomaar ineens niet hun kant op kan vallen."

Het debuut van bondscoach Patrick Kluivert staat ook voor de deur. "Op zijn aanstelling is volgens mij erg positief gereageerd", zegt Stevens. "Kluivert is een heel grote naam uit de voetballerij. Ik denk dat de mensen hier zien dat het Indonesische voetbal stappen wil maken en dat ook daadwerkelijk aan het doen is. Dat wordt wel omarmd hier."

Opstelling Indonesië: Paes; Verdonk, James, Tjoe-A-On; Hilgers, Idzes, Ferdinan, Diks, Haye; Struick en Romeny.

Wissels: Audero, Ari, Amata, Ridho, Walsh, Pattynama, Pelupessy, Kambuaya, Jenner, Reijnders, Sananta en Bagaskara.

Opstelling Australië: Ryan; Rowles, Geria, Behich; Miller, Boyle, Velupillay, O'Neill, Burgess, Irvine; en Taggart.

Wissels: Izzo, Glover, Degenek, Trewin, Karacic, Caceres, Davidson, Teague, Yengi, Arzani, Borreloo en Goodwin.