Van Leeuwen 'ontvoerde' speler: "Zoiets ook gedaan bij Chadli"

"Ik zie snel mogelijkheden", zegt hij in gesprek met Voetbal International. "Dan kun je ook niet snappen waarom anderen die soms niet zien. Het heeft bijvoorbeeld heel lang geduurd voordat ik kon accepteren dat ik in mijn tijd bij AGOVV zag dat Klaas-Jan Huntelaar een topspits was en anderen dat niet zagen. het herkennen van talent is kennelijk een bijzondere specialiteit."

Bij NEC haalde hij Oranje-doelman Jasper Cillessen terug, wat Van Leeuwen een kick gaf. "Tuurlijk. Aan de hele club. En aan Jasper ook. Maar zo'n prestatie was het niet, hoor. Ik heb de deur voor hem opengedaan, en Jasper wilde graag, anders was het nooit gelukt. Bij de meeste spelers gaat dat anders. Dan hebben soms wel twintig namen de revue gepasseerd voordat je die ene te pakken hebt. Dan vecht je voor een transfer. De kunst is ook iemand binnen te halen die je eigenlijk niet kan krijgen. Omdat de club net te klein is, omdat-ie eigenlijk te duur is. Als het dan toch lukt, geeft dat een euforisch gevoel."

In zijn tijd bij Vitesse schijnt Van Leeuwen ooit eens een speler te hebben ontvoerd. "Dalibor Stevanovic", lacht hij. "Hij zou naar ADO gaan, maar we hebben hem als het ware onderschept voordat hij daar ging tekenen. Zoiets hebben we destijds ook nog bij AGOVV gedaan met Nacer Chadli. Die lieten we onder een andere naam bij ons spelen nog voordat er toestemming was", besluit Van Leeuwen.