Van Leeuwen: "Ze konden niet met elkaar overweg. Oplossing? Verkopen"

"De kunst is dat je vooraf al detecteert waar het mis kan gaan. Waar het smeult en waar een potentiële veenbrand kan ontstaan", zegt Van Leeuwen in gesprek met Voetbal International. In zijn tijd bij Esbjerg zag hij direct het probleem: "Spelers konden niet met elkaar overweg. En dan ook nog eens de beste. Oplossing? Verkopen."

Hij vervolgt: "Binnen een week hadden we er drie verkocht. Op sommigen werd verlies gemaakt, maar dat was dan maar zo. Wie niet functioneert, moet weg. Anders tast de rot ook de andere spelers aan." Ook bij Chelsea zag Van Leeuwen het gebeuren. "Door de frictie tussen John Terry en Didier Drogba. Dat kon je in de eetzaal voelen. Iedere speler in het team reageert erop."

Volgens de oud-bestuurder van FC Twente is de eetzaal daarom een interessante plek. "Wie zit bij wie? Gelijkgestemden vinden elkaar altijd, maar je wilt voorkomen dat er groepsvorming optreedt. Daarom zijn trainingskampen zo belangrijk. Dan kun je de tafelindeling soms herschikken."

Van Leeuwen weet nog goed hoe het ging toen Stanley Menzo trainer werd bij AGOVV. "Die had bij Bordeaux en Lierse SK gewerkt en had de gewoonte overgenomen om ’s ochtends iedereen een hand te geven. Wat krijgen we nou?, dacht iedereen." Volgens Menzo was het juist de manier om de stemming te meten. "Het duurde een maand totdat dit een gewoonte werd. Maar tot op de dag van het faillissement hebben ze bij AGOVV elkaar de hand gegeven."

Het zit hem volgens hem vaak in de details, die maken het verschil. "Raimond van der Gouw heeft me eens verteld hoe dat bij Manchester United ging. Hij was al 35 en werd gehaald als reservedoelman, maar wie denk je dat hem stond op te wachten op het vliegveld? Sir Alex Ferguson."

Van Leeuwen probeert dat ook in de praktijk te brengen bij NEC. "Komt er een nieuwe speler naar NEC, dan zorgen we dat-ie via de Waalbrug Nijmegen binnenkomt. Dan zie je de stad in volle glorie en krijg je een beter gevoel dan wanneer je via het industrieterrein richting het stadion rijdt. Je hebt maar één kans voor een eerste indruk. Het is een cliché, maar zo is het wel", besluit hij.