Voormalig FC Twente-talent stunt op WK: "Is gewoon next level"

Voor de 23-jarige Rotterdammer was het opnieuw een hoogtepunt in een ongelooflijk jaar. Nog geen twee jaar geleden speelde Lopes Cabral op het vijfde niveau van Duitsland. Inmiddels kwam hij uit voor Benfica, verdiende hij een transfer naar Trabzonspor en stond hij op het WK tegenover wereldsterren als Rodri, Pedri en Lamine Yamal. "Alles wat er is gebeurd, is eigenlijk nog niet helemaal ingedaald", vertelt Lopes Cabral na het gelijkspel tegen Spanje aan Voetbal international.

De wingback kende geen eenvoudige route naar de top. Nadat hij in zijn jeugd niet werd aangenomen bij Sparta Rotterdam en Feyenoord, belandde hij uiteindelijk bij FC Twente Onder-17. Zijn verblijf in Enschede bleef beperkt tot twee seizoenen, waarna hij opnieuw op zoek moest naar een nieuwe uitdaging.

Via Zweden en het Duitse voetbal werkte Lopes Cabral zich langzaam omhoog. Het afgelopen jaar kwam zijn carrière echter in een stroomversnelling terecht. Na een overstap naar Estrela Amadora verdiende hij binnen een half jaar een transfer naar Benfica. Daar hoorde hij de Champions League-hymne en maakte hij zijn debuut op het hoogste niveau.

Kort voor het WK rondde hij bovendien een transfer naar Trabzonspor af. "Dat gesprek voelde dusdanig goed dat ik dacht: Dit wordt hem gewoon."

Tegen Spanje kreeg Lopes Cabral vervolgens de kans om zich te meten met enkele van de beste spelers ter wereld. Vooral drie internationals maakten indruk op de voormalig Twente-speler. "Ik was eigenlijk alleen onder de indruk van Rodri, Pedri en Lamine Yamal", vertelt hij. "Wat ik van die drie Spanjaarden heb gezien, is gewoon next level."

Vooral de kwaliteiten van Rodri en Pedri maakten indruk. "Bij Rodri was het onmogelijk om de bal van hem af te pakken, het maakte niet uit hoeveel mensen er om hem heen staan. Hij voetbalt zich er gewoon onderuit en datzelfde geldt voor Pedri, die heeft de bal zo kort bij zich en is zo snel met wenden en keren."

Lopes Cabral kreeg ook direct te maken met Yamal, die in de slotfase binnen de lijnen kwam. De Kaapverdiaan had toen al een gele kaart op zak en werd niet veel later naar de kant gehaald. "Dat was denk ik wel verstandig van de trainer", lacht hij. "Die dribbels van hem zijn ongelooflijk. Het was jammer dat ik die gele kaart had, want ik had nog wel wat langer tegen hem willen spelen."

Vanaf de zijlijn beleefde hij vervolgens zenuwslopende minuten. "Iedere keer dat Lamine Yamal de bal had, dacht ik wel even: Shit."